Op de Limburgse nieuwssite L1 verscheen een artikel met de kop 'Meest overlastgevende toerist levert het minste op.' Drie keer raden over wie dat gaat. We belden met Anya Niewierra, directeur van Visit Zuid-Limburg, die volgens de eerste editie van het bericht gesteld zou hebben dat "je Zuid-Limburg moet zien als een eikenboom, en de motorrijders zijn de rupsen die leven aan de buitenkant van die boom."
Omdat we geen idee hadden of dat nou lief bedoeld was of niet, hebben we om een reactie gevraagd. Het was een foutje van de krant, zo bleek. Die rupsen waren niet de motorrijders, maar de horeca-ondernemers die het Heuvelland kapot maken door steeds meer omzet te willen draaien, gaf Niewierra ons aan. Dus gingen wij vrijuit? Nee, motorrijders maken te veel lawaai en we geven te weinig uit, dus wij moeten wijken. Juist... Verder hebben we Paul Merk gevraagd naar de "onderzoeken waaruit blijkt dat motorrijders maar 0,7 procent aan de toeristische omzet bijdragen", waar hij het in ditzelfde artikel over heeft.
We reageerden natuurlijk direct op het artikel. Het zou echter nog even duren voordat we het bewuste onderzoek in handen hadden. En inderdaad, we dragen slechts 0,7% bij. Maar als de andere cijfers uit het onderzoek erbij pakt, ontdek je al snel dat bezoekers die met de motor komen met 33 euro per persoon verreweg het meeste geld uitgeven. Automobilisten blijven met 22 euro pp ver achter, en over fietsers (5,50 euro) en wandelaars (4 euro) hebben we het niet eens.
Zo zie je maar weer hoe je met cijfers kan goochelen: in dit geval werden ze gewoon geheel buiten de context geplaatst. Kwalijkste van de zaak is deze manoeuvre probleemloos te herleiden was naar de opdrachtgever van het onderzoek, Visit Zuid Limburg. We zijn hier nog mee klaar; da's wel duidelijk.
Zoals te verwachten was er helemaal geen sprake van onderzoeken, zoals Paul Merk suggereerde, maar slechts van één onderzoek. Misschien gewoon een vergissing van heer Merk, maar wel eentje die zijn boodschap versterkt. Triest. Nog meer triest nieuws: Merk stelt voor om voor het Heuvelland een max van 70 dB in te stellen. Dat paard is allang dood, meneer Merk, dus trekken heeft geen zin. En heeft u wel eens gekeken of uw eigen auto wel aan die eis voldoet? Vermoedelijk niet.
